英伟达H100芯片卫星即将发射背后，为何大佬们钟情于太空数据中心？
划重点：
施密特和贝索斯等科技大佬均对太空数据中心表示支持，贝索斯认为数据中心是应布局于太空的产业之一。
轨道数据中心可利用永恒太阳能，降低运营成本，减少对化石能源的依赖。据估算，40兆瓦级太空数据中心建造和发射成本约2000万美元，远低于地面同等规模设施。
首批轨道数据中心的潜在客户可能是已在太空开展业务的主体，如卫星数据处理企业、政府和研究机构，以及美国军方的“金穹计划”。
6月8日消息，国外媒体日前撰文指出，AI算力爆发引发全球数据中心“电力饥渴”，导致传统能源体系承压。轨道数据中心凭借永续太空太阳能，以及会削减90%运营成本的原因吸引了众多科技大佬的目光。亚马逊创始人杰夫·贝索斯与谷歌前首席执行官埃里克·施密特已率先布局轨道数据中心业务，揭示下一代算力之争的核心逻辑：谁主宰地球同步轨道的能源主权，谁将赢得这场距地表3.6万千米的新圈地运动。
以下为文章全文：
为数据中心提供动力的电力需求正急剧飙升，这催生了一项引人瞩目的构想——把数据中心送入太空轨道。在那里，它们便能汲取源源不断的太阳能。
倘若一切按计划进行，今年8月，总部位于华盛顿州雷德蒙德的初创公司Starcloud，将把一台冰箱大小的卫星装入即将前往太空的火箭。这颗卫星将是首颗搭载英伟达H100芯片的卫星。在地球上，此类芯片正是支撑庞大数据中心、运行最新人工智能模型的核心引擎。
Starcloud首席执行官菲利普·约翰斯顿坦言，与现有的数据中心相比，Starcloud卫星的性能依旧相形见绌：其算力可能仅够运行简化版的谷歌Gemini和OpenAI的GPT模型。尽管如此，约翰斯顿宣称，这颗卫星仍将是轨道上最强大的计算机，其运算处理能力远超国际空间站及其他卫星百倍。Starcloud于2024年从知名孵化器Y Combinator处募集了2100万美元，这也是该机构当年规模最大的轮次融资之一。
Starcloud的终极宏图，是在太空建造首个吉瓦（gigawatt，百万千瓦）级别的巨型数据中心。其内部将布满由人工智能芯片构成的阵列，并由一座横跨4千米乘以4千米的庞大太阳能矩阵提供动力。
紧随Starcloud步伐的，是另一家太空公司Axiom Space。该公司计划于今年年底前发射两个轨道数据中心节点。据Axiom太空数据与安全全球总监杰森·阿斯皮奥提斯透露，这些节点将混合搭载CPU和GPU芯片，具备“运行部分低强度人工智能”的能力，将成为军事及商业客户服务的通信卫星网络的一部分。
渴望将云计算设施送上云霄的，绝不仅限于初创公司——科技界一些最具影响力的亿万富翁也同样对此理念深信不疑。
今年4月，当某记者在社交平台X上推测，谷歌前首席执行官埃里克·施密特收购火箭公司Relativity Space的控股权，其目标是为了将数据中心送入轨道时，施密特只用一个字进行了回应道：“对。”
与此同时，亚马逊创始人杰夫·贝索斯早已多次表明，他创立火箭公司蓝色起源（Blue Origin）的初衷，正是为了让在地球上排放污染物的产业得以迁离地球。据一位曾与他探讨过此话题的人士透露，贝索斯认为，数据中心是那些理应长远布局于太空的产业之一。
配图：2021年7月，杰夫·贝索斯在蓝色起源的太空舱内
然而，轨道数据中心面临的远非普通质疑，而是根本性的可行性挑战。要让其变为现实，横亘着令人眼花缭乱的技术与财务障碍——从如何保护其计算机免受太空辐射侵袭，到如何进行维护保养，再到承担将如此巨量硬件送上轨道的巨额成本。无可否认，一家公司或许能在太空部署少量运行轻量级人工智能模型的计算机，但怀疑者们断言，要向太空轨道发射并运营像AWS那样规模的数据中心，此刻仍近乎科幻小说的幻想。“请展示证明此事可行的计算结果，”艾伦人工智能研究所前任所长、华盛顿大学计算机科学荣退教授奥伦·埃齐奥尼直言。
倘若地球上未曾为数据中心供电问题陷入近乎恐慌的境地，将数据中心送入轨道的构想恐怕鲜少会被提及。美国能源部去年报告显示，预计到2028年，全美数据中心耗电量将占电力总量的12%，较2023年的4.4%大幅跃升。
能耗惊人的AI模型被视为这一激增的主因。电力公司已疲于应对需求激增，居民电费持续攀升。与此同时，亚马逊、微软、谷歌与Meta等数据中心巨头正斥巨资布局核能、地热等清洁能源——尽管这些投资何时见效尚属未知。
轨道数据中心对能源困局提出了极具磁石般吸引力的解决方案：不受天气、昼夜与季节制约的永恒太阳能。这意味着其运营成本将断崖式下降，同时通过减少化石能源依赖（当前占美国总能耗60%）助力气候保卫战——至少理论如此。
这并非首次因环境与成本考量将数据中心置于奇绝之境。2018年，微软研究者将钢罐封装的数据中心沉入苏格兰奥克尼群岛附近海床，利用深海严寒实现冷却。历时两年测试后，虽然微软将其成功打捞并宣告实验成功，但却未再部署新单元。
其他国家也对轨道数据中心虎视眈眈，这或将引发与美国的太空竞赛。今年5月，中国发射的12颗卫星，终将构成由2800颗卫星组成的轨道计算星座，可运行AI模型并执行各类计算任务。
轨道数据中心的热议已席卷华盛顿政坛。今年4月在美国政治与科技界风云人物云集的the Hill & Valley论坛上，南达科他州共和党参议员迈克·朗兹向听众宣告：“若不能解决AI引发的能源危机，美国将丧失AI主导权——我们必须考虑将数据中心迁往太空。”“此举看似疯狂，”身兼参议院军事委员会委员的朗兹坦言，“但在迈向未来的征途上，我们必须探索独特而创新的路径。”
邻座出席的AI初创公司Anthropic联合创始人杰克·克拉克立即呼应：“这绝非疯狂。我们正是将计算机送入太空的坚定不移的支持者。”
泡沫先行？
未来数年轨道数据中心的容量预计极为有限，全球领先的AI企业短期内不太可能将计算任务转移至太空。
行业高管和投资者指出，首批轨道数据中心最可能的潜在客户将是已在太空开展业务的主体。通过卫星追踪天气、失联飞机及气候变化的企业、政府和研究机构，可利用天基计算机在轨道上快速处理数据，再将其传回地球。美国军方同样可将该技术应用于“金穹计划”（the Golden Dome）——这套由特朗普提出的天基武器系统，可能需要数十年时间及数千亿美元资金才能建成。
图注：SpaceX星际飞船从得克萨斯州博卡奇卡海滩升空
“这类设施目前几乎没有实际市场需求，”曾担任亚马逊柯伊伯计划政策主管、现任战略与国际研究中心研究员的克莱顿·斯沃普指出，“在我看来，这更像是理想化的构想而非现实方案。”
支持者则主张给予发展时间。航天领域资深人士克里斯托弗·斯托特创立的Lonestar数据控股公司正在开发月球存储计算机，他将当前质疑轨道数据中心的人士比作1990年代认为互联网只是短暂现象的洛克希德·马丁公司的前同事们。“这些人宁愿固守陈规，”斯托特以坚定的语气强调，“轨道数据中心是必然的发展方向。”（文/腾讯科技特约编译无忌）
